Prier pour un malade : accompagner par la prière

Un diagnostic qui tombe, un parent âgé qui s’affaiblit, un ami hospitalisé loin de chez soi : face à la maladie d’un proche, on se sent souvent impuissant. On voudrait faire quelque chose, et l’on ne sait pas quoi dire, ni à la personne, ni à Dieu. Beaucoup de croyants, et même des personnes qui ne prient plus depuis longtemps, retrouvent alors spontanément le chemin de la prière. Cette page du mois vous propose des repères pour prier pour un malade avec justesse : sans formules magiques, sans promesses, mais avec confiance, en restant attentif à la personne elle-même et à ceux qui la soignent.

Ce que la prière pour un malade peut être, et ce qu’elle n’est pas

Disons-le d’emblée : prier pour quelqu’un n’est pas un traitement et ne remplace jamais un avis médical. La tradition chrétienne elle-même a toujours honoré le travail des médecins et des soignants ; le livre de Ben Sira, dans l’Ancien Testament, invite déjà à « donner au médecin la place qui lui revient » (Si 38). Prier ne consiste donc pas à négocier une guérison avec Dieu, ni à mesurer sa foi au résultat obtenu. Si l’état du malade ne s’améliore pas, ce n’est ni parce qu’on a « mal prié », ni parce qu’on n’a pas assez cru.

Ce que la prière peut être, en revanche, c’est un lieu où l’on dépose sa peur et sa colère, où l’on porte la personne malade avec tendresse, où l’on demande pour elle la paix, le soulagement, le courage, et, si c’est le désir du cœur, la guérison. Elle transforme souvent celui qui prie : elle le rend plus présent, plus patient, plus attentif aux petits gestes qui comptent. Prier pour un malade, c’est d’abord rester à ses côtés, avec Dieu.

Un texte pour méditer

« J’étais malade, et vous m’avez visité. »ÉVANGILE SELON SAINT MATTHIEU, 25, 36

Dans ce passage, Jésus s’identifie aux plus fragiles : ce que l’on fait pour un malade, c’est à lui qu’on le fait. Le verbe est simple : visiter. Il ne s’agit pas de guérir, ni d’avoir les bons mots, mais de venir, d’être là. Relisez ce verset lentement au début de chaque semaine, en vous demandant : qui, autour de moi, attend une visite, un appel, un message ? Comment ma prière peut-elle se prolonger en présence ?

Quatre manières de prier pour un malade

1. Nommer la personne devant Dieu

La prière la plus simple est souvent la plus vraie : dire son prénom, en silence ou à voix basse, et le confier à Dieu. Les Évangiles rapportent ainsi les mots des sœurs de Lazare : « Seigneur, celui que tu aimes est malade » (Jean 11, 3). Elles ne demandent rien de précis ; elles exposent la situation à quelqu’un qui aime. Vous pouvez reprendre cette phrase telle quelle, chaque jour, en remplaçant « celui que tu aimes » par le prénom de la personne. Pour trouver vos propres mots, la leçon prier avec ses propres mots peut vous aider.

2. Prier avec les psaumes

Quand on ne trouve plus ses mots, ceux des psaumes prennent le relais. Ils disent tout : la confiance (« Le Seigneur est mon berger », Psaume 22-23), l’angoisse (« Pitié, Seigneur, je dépéris », Psaume 6), l’appel au secours (Psaume 87-88, l’un des plus sombres de la Bible, qui ose dire la nuit sans l’adoucir). Lire un psaume pour un malade, ou avec lui s’il le souhaite, c’est prier avec des générations de croyants qui ont traversé l’épreuve avant nous. La leçon prier avec les psaumes vous donne une méthode pas à pas.

3. Prier avec la personne, si elle le souhaite

Proposer de prier ensemble peut être un immense réconfort, mais cela ne s’impose jamais. Demandez simplement : « Veux-tu que l’on prie ensemble un moment ? » et acceptez la réponse, quelle qu’elle soit. Si la personne n’est pas croyante ou appartient à une autre tradition, respectez ses convictions : vous pouvez prier pour elle de votre côté, discrètement, et lui offrir simplement votre présence. Si elle accepte, restez bref : un Notre Père, quelques mots spontanés, une main tenue. La fatigue des malades est réelle.

4. Élargir la prière aux soignants et aux proches

Autour d’un malade, il y a toute une constellation de personnes : médecins, infirmières, aides-soignants, aumôniers, mais aussi le conjoint épuisé, les enfants inquiets, les aidants qui portent seuls le quotidien. Priez pour leur compétence, leur patience, leur repos. Cette prière élargie évite de s’enfermer dans l’angoisse et rappelle que personne ne soigne seul.

Une prière à reprendre chaque jour

Quand c’est soi-même qui est malade

Il arrive que la maladie rende la prière difficile : la douleur, les traitements, la fatigue empêchent de se concentrer, et l’on peut se sentir abandonné. La tradition chrétienne n’y voit pas un échec. Un regard vers une croix ou une icône, un prénom murmuré, une phrase très courte répétée lentement (« Jésus, j’ai confiance en toi ») suffisent. Vous pouvez aussi laisser d’autres prier pour vous : accepter d’être porté fait partie de la prière. Et si des pensées sombres s’installent durablement, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé : demander de l’aide n’est pas un manque de foi.

Les ressources de la tradition

Les Églises chrétiennes ont développé au fil des siècles des gestes spécifiques pour accompagner les malades. Dans l’Église catholique comme dans les Églises orthodoxes, le sacrement des malades (onction des malades) s’enracine dans la lettre de saint Jacques : « Si l’un de vous est malade, qu’il appelle les Anciens de l’Église : ils prieront sur lui après lui avoir fait une onction d’huile au nom du Seigneur » (Jacques 5, 14). Il n’est pas réservé aux derniers instants : il peut être demandé avant une opération importante, lors d’une maladie grave ou dans le grand âge. Les Églises protestantes pratiquent la prière et l’imposition des mains, souvent lors de visites pastorales.

Dans la plupart des hôpitaux français existe une aumônerie, avec des représentants de plusieurs cultes, que l’on peut solliciter via le personnel soignant. Enfin, l’Église catholique célèbre chaque 11 février, fête de Notre-Dame de Lourdes, la Journée mondiale du malade, instituée par le pape Jean-Paul II en 1992.

Des gestes pour prolonger la prière

• Un rendez-vous fixe : choisir un moment quotidien, même de deux minutes, pour confier la personne. La régularité tient mieux que l’intensité.
• Une bougie : allumer une bougie chez soi ou dans une église, signe d’une prière qui continue quand on est occupé ailleurs.
• Un message : écrire au malade sans attendre de réponse ; dire simplement « je pense à toi », ou « je prie pour toi » si cela lui parle.
• Un service concret : garder les enfants, faire des courses, relayer un aidant fatigué. La prière se vérifie souvent dans les mains.
• Une relecture le soir : confier la personne au moment de relire sa journée avec Dieu, en notant ce qui a été vécu avec elle.

Questions fréquentes

La prière peut-elle guérir un malade ?

La foi chrétienne croit que Dieu peut agir dans la vie des personnes, et la tradition rapporte des guérisons. Mais elle n’en fait jamais une promesse ni une méthode. Personne ne peut garantir qu’une prière obtiendra une guérison, et la prière ne doit jamais conduire à retarder ou abandonner un traitement. On peut demander la guérison en toute liberté, tout en confiant aussi la paix, le soulagement et la force de vivre ce qui vient.

Faut-il dire à la personne malade que l’on prie pour elle ?

Cela dépend d’elle. Pour un croyant, le savoir est souvent un soutien. Pour quelqu’un qui ne partage pas cette foi, cela peut gêner. En cas de doute, priez discrètement et exprimez votre affection autrement : votre présence parlera pour vous.

Que faire si je n’arrive plus à prier ?

La fatigue et l’inquiétude assèchent souvent la prière. Ce n’est pas grave. Gardez une seule phrase, un seul psaume, ou simplement le prénom de la personne. Vous pouvez aussi vous appuyer sur la prière des autres : une communauté, un ami, une paroisse peuvent prier avec vous et pour vous.

Peut-on prier pour un malade qui n’est pas croyant ?

Oui, dans la discrétion et le respect. Prier pour quelqu’un, c’est lui vouloir du bien devant Dieu ; cela ne lui impose rien. L’essentiel est de ne jamais faire de la maladie une occasion de pression religieuse.

Sources

• Bible, traduction liturgique (AELF) : Matthieu 25, 31-46 ; Jean 11, 1-44 ; Jacques 5, 13-16 ; Ben Sira 38, 1-15 ; Psaumes 6, 22 (23) et 87 (88).
• Catéchisme de l’Église catholique, § 1499-1532 (l’onction des malades).
• Jean-Paul II, lettre instituant la Journée mondiale du malade (13 mai 1992).

Aller plus loin

• Découvrir les autres pages du mois
• Prier pour la paix : devenir artisan de paix
• Les prières essentielles à connaître par cœur
• Pour apprendre à prier pas à pas, le cours Initiation à la prière propose sept leçons guidées.

Cette page propose un accompagnement spirituel et ne constitue en aucun cas un avis médical : pour toute question de santé, adressez-vous à un médecin ou à un professionnel de santé. L’Heure de Prière est un média indépendant consacré à la pratique de la prière chrétienne. Il n’est affilié à aucune institution ecclésiale ni à aucun réseau de prière officiel. Photo d’en-tête : Muskan Anand / Pexels (licence Pexels).